L'estate sul Saimaa, con un cottage, una canoa e la sauna

Giorno per giorno

1. Giorno 1

   Da Helsinki al cuore dei laghi

   Si ritira l'auto all'aeroporto di Helsinki e si guida verso est e poi verso nord: sono circa 335 km fino a Savonlinna, quattro ore abbondanti con una sosta. La strada attraversa boschi di pino e betulla e, nell'ultima parte, comincia a correre fra un lago e l'altro, spesso su strisce di terra larghe poco più dell'asfalto. Savonlinna è una città di trentunomila abitanti costruita su isole, e la chiamano la capitale del Saimaa: il lago, il più grande del paese, ha più di tredicimila isole e quasi quindicimila chilometri di riva, circa il doppio della costa italiana. Si arriva nel tardo pomeriggio, con la luce che a luglio dura fin quasi a mezzanotte. Ti consigliamo una passeggiata sul lungolago del porto passeggeri, dove ormeggiano i vecchi battelli a vapore. Notte: Savonlinna, albergo in centro (colazione) Incluso oggi: noleggio auto (da oggi per 7 giorni)

2. Giorno 2

   Olavinlinna, il castello sull'isola

   La mattina è per Olavinlinna, il castello costruito a partire dal 1475 su un'isola di roccia in mezzo alla corrente, per tenere a bada la Russia. Fu il primo castello svedese con torri rotonde e spesse, pensate per resistere ai cannoni: fu ceduto due volte con una resa trattata, nel 1714 e nel 1743, ma nessuno l'ha mai preso con la forza. Dentro il castello, ogni estate per circa un mese, si tiene il festival d'opera, nato nel 1912 e rifondato nel 1967: se le date coincidono, il biglietto va comprato mesi prima, e gli alberghi della città in quelle settimane si riempiono. Il pomeriggio puoi prendere un battello per un giro dell'arcipelago intorno alla città, partenze dal porto passeggeri, da circa 23 € a persona. Notte: Savonlinna, albergo in centro Incluso oggi: biglietto d'ingresso a Olavinlinna

3. Giorno 3

   La chiesa di legno più grande del mondo e il crinale di Punkaharju

   Si lascia Savonlinna verso est. A Kerimäki, poco fuori città, c'è la chiesa di legno più grande del mondo: costruita fra il 1844 e il 1847, 45 metri per 42, più di tremila posti a sedere. Si racconta che l'architetto abbia disegnato in centimetri e il costruttore abbia letto pollici; gli studi dicono che era voluta così, per contenere metà degli abitanti della parrocchia. Non è riscaldata, e d'inverno si usa una chiesetta accanto. Poi Punkaharju: un crinale di sabbia e ghiaia lasciato dal ghiacciaio, lungo circa 7,5 km e largo in un punto solo dieci metri, con un lago per lato. Lo zar Alessandro I nel 1802 chiese che venisse protetto. Sosta a Lusto, il museo della foresta. Poi circa un'ora d'auto fino al cottage. Notte: dintorni di Rantasalmi, cottage in riva al lago con sauna Incluso oggi: ingresso al museo Lusto

4. Giorno 4

   In canoa nel parco di Linnansaari

   Dal porto di Oravi, a mezz'ora d'auto o poco più, parte alle 12 la giornata in kayak con la guida dentro il parco nazionale di Linnansaari: cinque ore, fino alle 17. Non serve esperienza, ma serve stare seduti a lungo. Il parco esiste dal 1956 e copre 38 chilometri quadrati di isole nel lago Haukivesi. Sull'isola principale c'è un vecchio podere dove ancora oggi si pratica il debbio, cioè si brucia un pezzo di bosco per seminare nella cenere: non per produrre, ma per conservare il paesaggio agricolo di una volta e le piante che ci vivono. È uno dei pochi posti in Europa dove si vede fare. Porta il pranzo da casa e un repellente: nei boschi e vicino alle rive, a luglio, le zanzare ci sono. Notte: dintorni di Rantasalmi, cottage in riva al lago Incluso oggi: escursione guidata in kayak a Linnansaari (5 ore; uscita a orario fisso con altri viaggiatori, in privato su richiesta)

5. Giorno 5

   All'alba in barca a cercare la foca, poi il giorno della sauna

   La sveglia è presto: fra le quattro e le sei si parte da Oravi in barca privata con la guida, solo voi due, quando il lago è fermo. Si cerca la foca del Saimaa, una foca d'acqua dolce isolata da circa 9.500 anni, da quando il sollevamento della terra dopo l'ultima glaciazione chiuse il lago; nel 2025 se ne contavano circa 530. Vederla non è garantito: a luglio sale sulle rocce soprattutto di notte, e la barca resta a distanza. Il resto della giornata gira intorno alla sauna. In Finlandia ce ne sono circa 3,2 milioni, per cinque milioni e mezzo di abitanti, e nel dicembre 2020 l'UNESCO ha iscritto la cultura della sauna finlandese fra i patrimoni immateriali. L'ordine è sempre lo stesso: caldo, acqua del lago, una pausa sul pontile, di nuovo caldo. Notte: dintorni di Rantasalmi, cottage in riva al lago Incluso oggi: uscita in barca privata con guida all'alba per la foca (da Oravi; parte lunedì, mercoledì e venerdì)

6. Giorno 6

   Un giorno libero sull'acqua

   Ultima giornata al cottage. Con la canoa del cottage, se c'è, si esplorano le insenature vicine; altrimenti si va a camminare. C'è un dettaglio che ti fa guardare il lago diversamente: le foche del Saimaa partoriscono a fine inverno in tane scavate nei cumuli di neve sul ghiaccio, e con gli inverni sempre più miti la neve non basta più. Da qualche anno, dove la neve manca, i cumuli lungo le rive si costruiscono a mano: nel 2025 l'85% dei cuccioli osservati è nato dentro uno di questi. Per questo, d'estate, sul lago valgono regole sulle reti da pesca. Il pomeriggio è il momento per fare la spesa per l'ultima cena: nei supermercati della zona si trova il muikku, il coregone bianco dei laghi, un pesce piccolo che qui si mangia fritto. Notte: dintorni di Rantasalmi, cottage in riva al lago

7. Giorno 7

   Ritorno verso Helsinki

   Si riconsegna il cottage la mattina e si torna verso sud: sono circa 330 km, quattro ore e mezza con le soste. Arrivati a Helsinki nel pomeriggio, si lascia l'auto in albergo o la si restituisce subito, perché in città non serve. La sera ti consigliamo il lungomare del porto sud e la piazza del mercato, da dove partono anche i traghetti per Suomenlinna, la fortezza sulle isole davanti alla città, costruita dagli svedesi dal 1748: se ti resta una mattina, è la cosa da fare. In estate la luce dura fino a tardi anche qui, e a luglio molti abitanti sono nei loro cottage, come hai fatto tu. Notte: Helsinki, albergo in centro (colazione)

8. Giorno 8

   Partenza

   Restituzione dell'auto all'aeroporto, a una ventina di chilometri dal centro. Se il volo è nel pomeriggio, la mattina basta per il traghetto per Suomenlinna e ritorno, in tutto un paio d'ore.